В 1987 Фрэнсин Шапиро прогуливалась по парку, когда осознала, что движения глазами, похоже, снижают интенсивность негативных эмоций, связанных с её беспокоящими воспоминаниями. Она предположила, что движения глазами имеют десенсибилизирующий (снижающий чувствительность) эффект, и когда она стала с этим экспериментировать, оказалось, что и другие люди так же реагировали на движения глазами.
Вместе с этим стало очевидно, что движения глаз сами по себе не создавали полноценного терапевтического эффекта, так что Шапиро добавила другие исцеляющие элементы, включая когнитивные компоненты. Так сформировалась стандартная процедура, которую она назвала Eye Movement Desensitization (EMD).
Затем Шапиро провела клиническое наблюдение и
контролируемое клиническое исследование, дабы проверить эффективность процедуры. В данном исследовании она распределила 22 человека с травматичными воспоминаниями на 2 группы: одна проходила протокол EMD, а другая — терапевтическую процедуру с визуальным и детальным описанием события без движений глаз.
В отчёте она указала, что EMD оказал значительное снижение шкалы субъективного беспокойства по поводу события и повысил шкалу уверенности в позитивном убеждении клиента о себе. Группа, проходившая процедуру EMD, отметила гораздо бóльшие позитивные изменения, чем те, кто был в визуальной группе.
Шапиро писала: “одна сессия процедуры была достаточной, и чтобы снизить чувствительность человека к травматичным воспоминаниями, и чтобы кардинально изменить их когнитивную оценку произошедшего.”
К сожалению, Шапиро часто ошибочно цитировали, как утвержающую, что EMDR может излечить ПТСР (посттравматическое стрессовое расстройство) за одну сессию. Однако она никогда не делала такого заявления. Что она на самом деле сказала, было, что EDM протокол "служит снижению тревоги … а не устранению всех относящихся к ПТСР симптомов и осложнений, и не обеспечиванию жертв копинговыми стратегиями” и сообщила, что "среднее время лечения
одного события составляет 5 сессий".
